Chapitre 1012 – Ouvrir la porte de l’essence

Ce jour-là, pratiquement tous les membres du Clan Fang virent un Dragon Azur s’envoler du Pavillon de la Médecine, dans la Division Dao de l’Alchimie, puis faire le tour de la planète Victoire de l’Est à toute vitesse avant de finalement disparaître. Alors qu’il s’évanouissait, des particules de lumière verte se répandirent sur les terres, faisant vibrer la planète entière d’une force vitale. Cette scène fit trembler de stupeur le cœur de tous les cultivateurs de Victoire de l’Est.

Dans la Secte de l’Immortel Médical, Fang Yanxu, témoin de la scène, laissa transparaître sa stupéfaction. Son regard se porta vers la Division de la Voie de l’Alchimie et, après un long moment, il murmura : « Les légendes concernant le huitième niveau sont donc vraies… Le premier alchimiste à libérer complètement le Dragon Azur des plantes et de la végétation peut ainsi nourrir la terre. Le talent de Meng Hao dans la voie de l’alchimie a atteint un niveau incroyable… »

Fang Shoudao prit une profonde inspiration. Les yeux grands ouverts, il observait le Dragon Azur s’estomper et les particules de lumière bienfaisantes retomber sur la planète. Il tendit même la main et laissa l’une de ces lueurs scintillantes se poser sur sa paume. Au même instant, la cloche Dao apparut dans les airs au-dessus du manoir ancestral. Son carillon résonna dans le cœur de tous les membres du clan Fang. Un brouhaha de conversations s’éleva alors ; après la rébellion, le clan avait besoin d’une occasion joyeuse comme celle-ci pour se ressouder et se renforcer.

Au huitième niveau du Pavillon de la Médecine, Meng Hao observa le Dragon Azur descellé tournoyer puis s’envoler. Ensuite, la végétation disparut dans les nombreux écrans scintillants qui venaient d’apparaître. Meng Hao ne passa pas immédiatement au niveau suivant. Il s’assit en tailleur, ferma les yeux et passa mentalement en revue le million de plantes médicinales qu’il venait de voir, les mémorisant au passage. Après un long moment, il ouvrit les yeux, dans lesquels brillait une lumière intense. Ayant parfaitement réussi le huitième niveau, il regarda au loin… une porte était apparue !

Il n’y avait pas d’escalier, seulement cette porte, et elle menait au neuvième étage : le niveau final !

« Le Pavillon de Médecine du Clan Fang est véritablement un lieu où la bonne fortune peut être arrachée au Ciel et à la Terre. Les transformations des plantes et de la végétation y ont atteint leur apogée, notamment au huitième niveau. Je me demande quel genre d’épreuve je trouverai au neuvième étage ? » Il regarda la porte avec curiosité avant de finalement se lever et de s’en approcher. Il se retrouva face à elle, les yeux brillants, la poussa et entra sans hésiter.

Dès qu’il entra, il s’arrêta net et regarda autour de lui, sous le choc. Un monde entier s’étendait devant ses yeux. Le ciel était d’un bleu profond et un soleil doré brillait, diffusant une lumière éclatante. Des oiseaux gigantesques volaient dans l’azur. Au loin, le sol trembla sous les pieds d’un géant qui rugissait en courant. Tout semblait figé dans le temps. Une plante en particulier, toute petite, poussait sous une pierre. Elle paraissait banale, insignifiante, mais à y regarder de plus près… on aurait dit que, jadis, la pierre l’avait écrasée. Pourtant, la plante avait résisté, finissant par repousser la roche et s’élever au-dessus de ses bords.

Meng Hao fut quelque peu déconcerté. Cependant, après quelques instants, tout devint flou. Lorsqu’il recouvra la vue, il se trouvait exactement au même endroit, mais les montagnes et les terres alentour s’étaient effondrées, y compris le rocher. La petite plante qu’il avait aperçue s’était, elle aussi, réduite en miettes. Pourtant, un de ses fragments réussit à s’envoler et à fusionner avec certains restes de la roche brisée ; l’ensemble s’envola au loin pour atterrir au milieu d’une flaque d’eau et couler au fond.

Le temps passa. Les années filèrent, impossibles à compter. Peu à peu, une autre petite plante émergea de la mare. Elle était différente de la précédente, plus robuste et plus résistante. Meng Hao fronça les sourcils. Il n’était pas certain de ce qu’il voyait, ni du lien avec ce neuvième niveau. Il continua d’observer le temps défiler à toute vitesse. Le soleil se levait et se couchait. La plante se flétrissait, puis reprenait sa croissance dans un cycle apparemment sans fin. Finalement, un jour, les terres furent ravagées par un séisme et la zone se transforma en fond marin. La terre devint boue, recouvrant complètement la minuscule plante.

Le temps passa encore. La petite plante reprit sa croissance au milieu de la vase. Elle avait changé d’aspect, ressemblant à une sorte d’algue. Plus elle poussait, plus elle ressemblait à des cheveux. Plus tard, la mer s’assécha ; la plante se dessécha et finit par disparaître. Puis, un arbre poussa à sa place. Cet arbre devint une forêt au sein de laquelle se dressait un tronc qui semblait être la même minuscule plante d’antan.

Le temps s’écoulait toujours. Meng Hao observa l’arbre immense se rapetisser peu à peu. Les autres arbres alentour dépérissaient, mais lui, de plus en plus fort, finit par attirer la foudre. Elle le frappa et il se dessécha. À l’instant même où il mourut, une pousse apparut à travers le tronc mort, devenant la seule chose verte au monde.

Meng Hao fixa le germe, stupéfait. Une puissante aura commença à en émaner et, après un long moment, une main apparut dans le vide, s’avança lentement et cueillit le minuscule germe. « Effectivement, elle est devenue une plante médicinale sacrée », dit une voix ancestrale, la même qui s’était fait entendre aux niveaux précédents. Les images se dissipèrent. Meng Hao respirait bruyamment tandis que tout s’estompait ; il se retrouva debout dans un jardin où poussait une seule plante médicinale : cette minuscule pousse dont il avait vu défiler les vies.

Il fixa le germe, hagard, et une expression pensive apparut sur son visage. « Comprenez-vous ? » demanda la voix. « Quel est le royaume suprême des plantes et de la végétation ? Personne ne peut vraiment répondre à cette question. Chacun a sa propre explication ! Une minuscule plante de l’Antiquité qui a connu toutes sortes de bonnes fortunes… Qui peut dire si elle deviendra ou non une plante médicinale sacrée et surprenante ?! Tous les êtres vivants sont ordinaires, et pourtant, tous peuvent être extraordinaires ! »

« Les cultivateurs s’adonnent à la culture par désir de s’affranchir des limites du monde terrestre. Ils aspirent à être comme la carpe qui franchit la porte du dragon… Les plantes et la végétation sont semblables. Lorsqu’on les transforme en pilules médicinales et qu’on les consomme, il ne faut pas se concentrer uniquement sur son propre renforcement, mais aussi s’efforcer de percevoir la volonté fondamentale de la plante. On pourrait croire que la plante meurt au cours du processus de transformation, mais qui peut dire s’il ne s’agit pas simplement d’une renaissance vers une autre étape de sa vie ? »

Tandis que la voix ancestrale résonnait, Meng Hao s’assit en tailleur. Soudain, l’image du patriarche de la première génération incarné en planète lui vint à l’esprit. Il devint une planète d’où jaillirent d’innombrables espèces… « Ceci… » murmura Meng Hao. Il avait l’impression d’être sur le point de saisir quelque chose de profond, mais il était incapable de le formuler. C’était comme si d’innombrables idées s’entremêlaient dans sa tête. « La réincarnation ? » dit-il en levant les yeux.

À peine les mots prononcés, le monde entier s’effondra. Les fragments se reformèrent pour donner naissance à une autre vision. C’était exactement la même scène qu’au début du neuvième niveau : le monde antique et la minuscule plante sous la roche. Sauf que cette fois, la main était présente dès le début. Une voix résonna : « Coincée sous un rocher, mais tu veux encore vivre et évoluer. Eh bien, permets-moi de te donner une chance de vivre. » La main tapota légèrement la plante. Celle-ci oscilla, puis reprit sa position normale. La main disparut.

La vision s’estompa et le vide du neuvième niveau réapparut. La voix ancestrale reprit : « Ce n’est pas seulement la réincarnation, mais la création ! De mon point de vue, le summum des plantes et de la végétation est en réalité la création. » Après ces mots, une porte apparut à côté de Meng Hao, menant vers l’extérieur.

Meng Hao garda le silence. La petite plante était ordinaire, mais le simple fait d’avoir été effleurée par ce doigt avait bouleversé son destin. Finalement, la foudre l’avait frappée et elle était devenue sacrée. C’était assurément une forme de création. Après un long moment, Meng Hao se releva, joignit les mains et s’inclina profondément.

Soudain, la voix ancestrale demanda : « Si vous aviez le choix, souhaiteriez-vous devenir cette petite plante, ou préféreriez-vous devenir la main ? »

Meng Hao marqua une pause et contempla le vide. D’une voix calme, il répondit : « Ni cette plante ni cette main n’agissent de leur propre chef. Toutes deux sont contrôlées par une force extérieure. Je voudrais devenir… celui qui a ordonné à cette main de modifier la petite plante ! »

Le vide éclata d’un rire empli de joie et de louanges. « Dire que… le Clan Fang a engendré quelqu’un comme toi ! Formidable ! Quel délice ! » Tandis que la voix résonnait, l’image d’un homme d’âge mûr apparut. Il regarda Meng Hao : « Pendant des années, aucune des rares personnes qui ont réussi à entrer ici n’a fait un choix comme le vôtre. Votre récompense pour avoir atteint ce neuvième niveau est que je peux répondre à une seule question pour vous. »

Les yeux de Meng Hao brillaient. « Existe-t-il un summum de maîtrise des plantes et de la végétation qui surpasse celui de la création ? » demanda-t-il.

« Ce n’est pas une question facile », dit lentement l’homme. « D’abord, il faut comprendre… ce qu’est le Dao ! »

« Le Dao ? » Meng Hao resta bouche bée.

« Pourquoi la vie existe-t-elle ? Pourquoi la mort existe-t-elle ? Pourquoi la réincarnation existe-t-elle ? C’est comme un cercle, avec la tête et la queue reliées, mais qu’est-ce que cela signifie exactement, et la réincarnation est-elle la seule explication ? Pourquoi existe-t-il des cultivateurs ? Pourquoi existe-t-il des royaumes de culture ? Pourquoi la magie taoïste existe-t-elle ? Pourquoi existe-t-il des pouvoirs divins ? Comment la lumière brille-t-elle ? Comment les ténèbres descendent-elles ? Métal, Bois, Eau, Feu, Terre : quelles sont les différences entre ces éléments ? Le feu est le feu, et pourtant, pourquoi existe-t-il différents types de chaleur ? Qu’est-ce que la chaleur ? Qu’est-ce que le froid ? Que signifie le fait qu’une chose qui ne peut survivre que dans la glace puisse être brûlée vive par une simple goutte d’eau ? »

La voix ancestrale s’accéléra, faisant trembler Meng Hao. Les questions s’accumulaient. « Qu’est-ce que le Dao ? » Telle fut la dernière question, laissant l’esprit de Meng Hao en émoi.

« L’Essence est le Dao, le fondement de tout ce qui défie le Ciel ! » Une lueur vive brilla dans les yeux de l’homme, soudain très sérieux. « Toutes ces inconnues sont l’Essence. Ce n’est qu’en recherchant l’Essence que tu pourras appréhender le Ciel et la Terre, comprendre toute forme de vie et tout contrôler ! Lorsque tu auras compris toutes les transformations, lorsque tu auras défié les Cieux, lorsque tu auras scellé la Terre, alors qu’est-ce qui pourrait encore t’être difficile ? »

L’homme d’âge mûr fit un geste de la main et l’esprit de Meng Hao trembla. Il ne put s’empêcher de franchir la porte, puis il disparut dans le néant. Après sa disparition, l’homme secoua la tête en souriant, s’avança dans le jardin, s’assit en tailleur et se transforma peu à peu en une minuscule pousse. Il était… la transformation finale de cette petite plante. Une minuscule pousse !